‘KEI, Nicis, Nirov, en SEV hebben ieder hun eigen expertise. Deze samenvoegen is nu mijn belangrijkste doel.” Dit zegt Lex van den Ham, algemeen directeur a.i. van Platform 31, in een toelichting op de fusie van de vier organisaties.

Waarom fuseren?

“In de eerste plaats werd de afgelopen jaren duidelijk dat er een overlap was tussen de vier organisaties. Ze zijn allemaal met stad en regio bezig, ieder met verschillende accenten, maar het ligt toch heel dicht bij elkaar. Ten tweede volgt de samenvoeging een zekere logica. Belangrijke vraagstukken op het gebied van stedelijke en regionale ontwikkeling vragen steeds meer een integrale benadering, waarbij niet alleen naar het fysieke wordt gekeken, maar ook naar de economische en sociale kant. Daarnaast staan overal in de publieke sector budgetten onder druk. De samenwerking moet uiteindelijk leiden tot een hogere efficiency en kostenbesparing.”

Wat is de inbreng van de vier afzonderlijke organisaties in Platform31?

“Ze brengen ieder hun eigen expertise in. SEV en KEI zijn traditioneel sterk gericht op de woonkant van stedelijke vernieuwing. Nirov is bij uitstek de partij met ruimtelijke expertise. Nicis heeft meer een onderzoeksachtergrond en legt een groot accent op kennis en kennisverspreiding, gericht op bredere vraagstukken in stad en regio. Deze kwaliteit wordt nu samengebracht en daardoor ontstaat meerwaarde: 4 maal 1 is 5. Het leuke is te merken dat onze stakeholders deze fusie heel logisch vinden. Het is voor ons de uitdaging om het concreet zichtbaar te maken.”

“Om een voorbeeld te noemen: krimp is absoluut een thema in Nederland. In het verleden waren de organisaties daarbij vanuit hun eigen expertise betrokken. Nu gaan we dat samenbrengen. Op 3 oktober houden we als Platform31 een gezamenlijk congres over krimp, waarbij expertise, kennis en onderzoekers samen komen. Een ander voorbeeld is duurzaamheid. De SEV voert het programma Energiesprong voor het ministerie van BZK uit. Het doel is om de markt te stimuleren richting energieneutrale bouw en verbouw. Nicis is partner van het programma Verbinden van Duurzame Steden (VerDus). Die kennis komt nu samen en dat is van belang voor bestaande en nieuwe opdrachtgevers.”

Wat zijn de gevolgen voor de werkgelegenheid?

“Op dit moment, bij de start, zijn die er niet. Dat neemt niet weg dat we scherp gaan kijken naar kostenbeheersing en efficiencyvoordeel en daarbij kijken we ook kritisch naar het personeelsbestand. Het zal blijken in hoeverre we kosten kunnen beperken.”

“Laten we eerlijk zijn, fuseren gaat niet vanzelf. Belangrijk is dat de inhoudelijke kennis van onze mensen gaat samenkomen. We zien nu al dat ze elkaar met relatief gemak opzoeken. We stimuleren dat door projecten op te zetten waar we verschillende expertises samenbrengen.”

Hoe ziet de financiering van Platform31 eruit?

“Nu worden we in belangrijke mate gefinancierd door het Rijk en de grote gemeenten en in mindere mate door private partijen zoals adviesbureaus, corporaties en ontwikkelaars. Het soort financiering verschilt. Er zijn meerjarige programma’s, voor onderzoek bijvoorbeeld, en projecten en netwerkprogramma’s op jaarbasis. We hebben verschillende verdienmodellen en dat past bij onze organisatie.”

Hoe lang blijven de oude organisaties nog in beeld?

“Naar verwachting tot januari 2013, dan zal er ook gezamenlijke huisvesting zijn. Onze partners mogen best even wennen aan het feit dat de vier zijn samengegaan. Daarom wordt in onze uitingen tot 1 januari zowel de nieuwe als de oude naam genoemd. Vanzelfsprekend gaan alle lopende programma’s gewoon door. Die gaan één op één over.”

Overheden en organisaties staan onder sterke financiële druk. Is dat een bedreiging voor de nieuwe organisatie?

“Dat er bezuinigd wordt, is een realiteit, maar je kunt het ook omdraaien en het als een kans zien. We zullen proberen onze klantenbasis te verbreden door te zorgen dat we topkwaliteit leveren. Ik ben ervan overtuigd dat je niet om ons heen kunt als we excellent werk leveren met topmensen. Als je dat bewijst, zijn publieke en private partijen bereid meerjarige partnerships met ons aan te gaan. Klanttevredenheid is een stevige basis voor de toekomst. We kijken bijvoorbeeld goed in welke sectoren we meerwaarde kunnen leveren en wat de issues zijn waarvoor we kennis kunnen leveren.”

Wat gaat de buitenwereld de komende tijd merken van Platform31?

“Onze omgeving zal ons op tal van momenten zien met concrete activiteiten en producten. Ik noemde al het krimpcongres op 3 oktober; rond die tijd organiseren we ook een bijeenkomst waarbij we onze stakeholders de nieuwe organisatie presenteren. Natuurlijk blijven stakeholders - digitaal of op papier - informatie ontvangen over ontwikkelingen in stad en regio. De laatste tijd hebben we de belangrijkste ministeries en de grote steden bezocht om ons visitekaartje af te geven en te laten zien dat we als nieuwe organisatie een duurzame relatie met ze willen aangaan.”

En uw eigen rol daarbij?

“Ik ben aangesteld als ad interim en zal er voor zorgdragen dat er in het najaar een definitieve directeur komt. In het dagelijks leven werk ik bij Capgemini Consulting. Ik heb heel wat jaren bij rijksdiensten gewerkt, onder meer bij VROM, VWS en BZK. Die ervaring komt hier goed van pas. Ik denk dat ik hier nog wel een paar maanden bezig ben.”